Le retour du cannabis médical

Le cannabis, ou chanvre, est l’une des plus anciennes plantes cultivées par l’homme. Elle nous fournit en huile, papier, combustible, matériau de construction et vêtements. Ses graines constituent une nourriture précieuse pour l’homme et l’animal. En outre, sa résine recèle de précieux composants qui en font une plante aux vertus médicinales multiples.

Le chanvre est une plante herbacée annuelle de croissance rapide. De manière générale, on distingue:

• le chanvre industriel, à haute teneur en fibres;
• le cannabis, à haute teneur en THC;
• le cannabis médicinal, à haute teneur en CBD et/ou THC.

Le cannabis est disponible sous la forme de marijuana ou de haschich. La marijuana est élaborée à partir des fleurs et des feuilles du chanvre qui sont séchées, broyées et réduites en poudre. Le haschich est fabriqué à partir de la résine issue des fleurs et des feuilles, qui est pressée et transformée en une masse noire. La teneur en THC du cannabis a, ces dernières années, fortement augmenté. En 2017, elle s’élevait à 10% (marijuana) et 19% (haschich) en moyenne en Suisse. Du point de vue médical, cela revient à une surdose massive.

Composants et effets

Selon les données connues, le cannabis contient environ 600 composants chimiques différents, répartis en 19 groupes. Le plus intéressant de ces groupes sur le plan thérapeutique est celui des cannabinoïdes.

Cannabinoïdes

Le cannabis contient une centaine de cannabinoïdes. En l’état actuel des connaissances, ceux-ci ne sont présents que dans le chanvre. Les deux cannabinoïdes les plus étudiés sont le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD).

Les chercheurs spécialisés dans l’étude du cannabis attribuent au CBD un large éventail d’effets très variés. Les personnes souffrant de rhumatismes et qui sont traitées au CBD rapportent en particulier des effets anti-inflammatoires, anti-douleur et d’amélioration du sommeil.

L’effet stupéfiant du chanvre est imputable au THC, ce qui explique que le cannabis ait été soumis à la loi sur les stupéfiants. Le THC se trouve en concentration maximale dans les fleurs femelles non fécondées (jusqu’à 30%) et dans les feuilles proches des fleurs. Parmi les effets thérapeutiques supposés du THC, la réduction des douleurs et, à un âge avancé, la stimulation de l’appétit sont ceux présentant le plus d’intérêt pour les personnes souffrant de rhumatismes.

Le système endocannabinoïde (ECS)

Quel est le mode d’action des cannabinoïdes? D’après les recherches effectuées dans ce domaine, ils se fixent sur des récepteurs spécifiques des systèmes nerveux et immunitaire. Ces récepteurs et leurs ligands (molécules de liaison) forment ensemble le système endocannabinoïde (ECS) du corps humain.

L’ECS a été découvert dans les années 1990 par des groupes de chercheurs aux États-Unis et en Israël. La structure moléculaire du CBD et du THC a été décryptée bien avant, en 1963 et 1964 respectivement.

La recherche sur le cannabis doit maintenant élucider la manière dont les cannabinoïdes et les différents récepteurs de l’ECS (CB1, CB2, GPR55, etc.) interagissent entre eux. Comme pour la grande majorité des médicaments homologués, dont on ne connaît pas parfaitement le fonctionnement, le mécanisme d’action reste encore très flou.

L’effet d’entourage

Lorsque le Dronabinol a été autorisé aux États-Unis en 1985, de nombreux patients se sont plaints d’un effet trop fort et désagréable du THC synthétique pur, préférant consommer le cannabis directement, sous forme de joints. Sur la base de ces expériences et d’autres, de nombreux chercheurs et utilisateurs sont convaincus que le pouvoir thérapeutique du cannabis réside dans l’interaction entre ses différents composants, baptisé effet d’entourage.

Les avis divergent sur la portée de cet effet d’entourage. Dans le cas des médicaments à base de cannabis actuellement disponibles, il ne se manifeste qu’entre le CBD et le THC. En revanche, les fournisseurs de produits à base de CBD en vente libre vantent l’effet d’entourage qui existe entre les cannabinoïdes entre eux et entre les cannabinoïdes et les terpènes (arômes). Ils considèrent que le mélange de substances végétales naturelles, ce qu’on appelle spectre complet, possède une activité biologique supérieure à celle des monosubstances. Les huiles à spectre complet sont troubles et fortes en goût.

Effets secondaires

Le cannabis a une incidence sur l’organisme et sur l’état psychique. Il est essentiellement ressenti comme agréable. Il modifie la perception, augmente le bien-être et diminue la sensibilité à la douleur. Cependant, il peut aussi avoir des effets psychoactifs négatifs tels que des fluctuations de l’humeur, de l’angoisse, le sentiment de perdre le contrôle et des troubles de la mémoire ou de l’idéation.

Sur le plan physique, il peut entraîner une sécheresse buccale, de la somnolence, des vertiges, de la tachycardie et une baisse de la tension artérielle. Dans de rares cas, on recense des nausées et des maux de tête.

Tous ces effets secondaires aigus se dissipent d’eux-mêmes en quelques heures ou jours. En outre, une tolérance à l’égard des substances actives se développe souvent après une prise prolongée de cannabis. Dans de très rares cas, le cannabis peut déclencher une psychose, mais seulement chez les personnes prédisposées.

Dans l’ensemble, le cannabis présente un risque d’effets secondaires faible. Aucune complication mortelle n’a été rapportée en lien avec la prise de cannabis médical. En l’état actuel des connaissances, il n’a jamais été fait état d’un quelconque décès lié à une intoxication au cannabis.

Qu’en est-il du risque de dépendance?

Il existe une différence considérable au niveau de la quantité de cannabinoïdes (en particulier le THC) absorbée entre un traitement médical à base de cannabis et la consommation libre de marijuana, d’où les différences d’appréciation du risque de dépendance.

Les quantités de cannabinoïdes consommées dans le cadre d’un traitement n’entraînent aucune dépendance. Les médicaments à base de cannabis peuvent être consommés aussi longtemps que souhaité.

Cannabis et conduite

Il est interdit de conduire sous l’emprise du cannabis, sauf dans le cas d’une prescription médicale. Le cannabis peut en effet réduire l’aptitude à la conduite en début de traitement. Cependant, dès que la dose idéale a été trouvée et que le patient s’y est habitué, ce dernier est en principe apte à la conduite, y compris en cas de traitement à base de THC. Il doit cependant être en mesure de fournir un certificat médical dans le cas d’un contrôle de police.

Le cannabis médical en Suisse

Actuellement, deux médicaments à base de cannabis délivrés sur ordonnance sont autorisés en Suisse: Sativex® (Nabiximols) et Epidyolex® (cannabidiol). Epidyolex®est un sirop contenant 10% de CBD (exempt de THC). Le Sativex® est un spray contenant 2,5% de CBD et 2,7% de THC à appliquer dans la cavité buccale.

Nouveau: THC sans autorisation

Une modification de la loi sur les stupéfiants facilite l’accès au cannabis médical contenant 1% de THC ou plus depuis le 1er août 2022. Il n’est plus nécessaire d’obtenir une dérogation pour cela, il suffit d’une ordonnance médicale. Toutefois, le médecin prescripteur doit effectuer une enquête d’accompagnement et transmettre les données collectées à l’OFSP.

Malgré cette modification de la loi, les médicaments contenant du THC ne sont toujours pas remboursés. Ces traitements ne sont pas pris en charge par l’assurance de base ni par les assurances complémentaires. Dans certains cas, la caisse d’assurance maladie peut toutefois faire preuve de souplesse, par exemple lorsque le traitement au cannabis est plus avantageux que le traitement médicamenteux traditionnel.

Produits CBD dans le commerceIl existe d’innombrables produits à base de CBD en vente libre, allant des chewing-gums aux produits de soin. Il faut savoir qu’il est impossible d’obtenir des concentrations très élevées de CBD (par exemple 50%) avec un taux de THC inférieur à 1% avec des extraits de plantes. Dans de tels cas, on a recours au CBD synthétique. Même si cette pratique est légale, elle induit le client en erreur, qui pense acheter un produit 100% naturel.Tous les produits CBD en vente libre qui relèvent de la législation sur les produits chimiques devront être dénaturés (rendus impropres à la consommation) à partir de septembre 2022. Lisez notre article pour en savoir plus sur la nouvelle ordonnance relative à l’huile parfumée contenant du CBD.

Recommendations

• Un nombre croissant de personnes atteintes de rhumatismes rapportent une diminution de leurs douleurs et une meilleure qualité de vie.
• Dans le domaine de la rhumatologie, il existe encore beaucoup trop peu d’études cliniques sur le cannabis. Les propos véhiculés dans les médias et sur Internet au sujet des propriétés médicales du cannabis reposent encore majoritairement sur des données issues de la biologie moléculaire, d’expériences sur les animaux et d’expériences in vitro.
• D’un autre côté, l’humanité connaît cette «aspirine de l’Antiquité» depuis des milliers d’années. Comme pour de nombreuses plantes médicinales traditionnelles, des preuves historiques plaident en faveur de l’usage médical et du faible risque associé au cannabis thérapeutique.
• Vous trouverez des informations pratiques sur l’obtention de cannabis sur ordonnance ainsi que sur les coûts d’un traitement à base de cannabis dans l’entretien que nous avons réalisé avec le pharmacien Manfred Fankhauser.