Malattie respiratorie
Le malattie respiratorie comprendono tutte le malattie legate al sistema respiratorio e in particolare gli organi delle vie respiratorie. Alcune di queste malattie sono di lunga durata, come per esempio la bronchite, l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e devono essere diagnosticate e curate da un medico. Il fumo è un importante fattore di rischio sia per l’asma sia per la BPCO.
Alcune di queste malattie acute, come le infezioni delle vie respiratorie, sono quasi sempre provocate da virus e più raramente da batteri. Altre sono malattie respiratorie croniche, come l’asma e la BPCO. L’asma è spesso dovuta a un’allergia (acari, peli di animali o pollini), al fumo di sigaretta o all’aria inquinata. Il fumo e la predisposizione genetica sono fattori di rischio importanti per l’asma. Le persone che ne soffrono hanno le vie respiratorie infiammate e ipersensibili, e solitamente presentano fasi caratterizzate da sintomi quali affanno, tosse e senso di oppressione al petto. Anche la BPCO, ossia un restringimento cronico delle vie respiratorie, è spesso causata dal fumo. Altri fattori che favoriscono la malattia sono l’inalazione prolungata di gas di scarico dei motori diesel, fumi dei camini e polveri sottili organiche. La BPCO riduce la funzione respiratoria provocando un mancodi ossigeno per tutto il corpo. I primi segnali della malattia sono espettorato, tosse e difficoltà respiratorie. A causa del decorso lento della BPCO, i sintomi vengono spesso minimizzati e ciò fa sì che spesso non ci si accorga della sua presenza. La velocità di progressione della malattia dipende fortemente dal momento in cui viene diagnosticata, dall’inizio della cura e dalla velocità con cui si riesce a smettere di fumare.
